Sein Vater erzog ihn zu seinem Nachfolger und umgab ihn mit allem Luxus. Im Alter von 16 Jahren heiratete er seine Cousine, eine huebsche Prinzessin, die einen Sohn gebar. Dennoch blieb ihm das menschliche Leid nicht verborgen. Die Legende berichtet, dass er nach dem Anblick eines alten, eines kranken und eines toten Mannes an seinem 29. Geburtstag beschloss, den irdischen Genuessen zu entsagen und als Bettelmoench durch Nord-Indien zu ziehen.
Nach 6 Jahren der Meditation und Selbstkasteiungen erlangte er durch Meditationsuebungen waehrend einer Vollmondnacht im Mai 528 v.u.Z. unter einem Bodhi-Baum (Ficus religiosa) in dem heutigen Bodh Gaya die Erleuchtung (Bodhi). Er begann, im Hirschpark Isipatana nahe Varanasi, den ersten fuenf Juengern seine Erkenntnis von den Vier Edlen Wahrheiten, dem Leiden, seiner Ursache, der Ueberwindung des Leidens und dem Weg dorthin darzulegen.
Die Ueberwindung des Leidensweges erreicht man weder durch Selbstkasteiung noch durch ein ausschweifendes Leben, sondern auf dem "Mittleren Weg", der durch den Edlen Achtfaeltigen Pfad bestimmt ist.
